トリアシルグリセロールは脂肪酸を構成成分とする最も単純な脂肪であり、グリセロールの3つの水酸基に脂肪酸がエステル結合したものである（図1）。トリアシルグリセロールは構成脂肪酸の種類によって名称がつけられている。例えばステアリン酸、パルミチン酸、オレイン酸によって構成されるトリアシルグリセロールは、トリステアリン、トリパルミチン、あるいはトリオレインである。 　生体膜は両親媒性の脂質二重層で構成されており、極性分子やイオンが膜を通過する障壁となる。哺乳動物の代表的な膜脂質はリン脂質、グルコスフィンゴ脂質およびコレステロールである。これらの3つのタイプの膜脂質は、疎水性の脂肪酸部分と、極性のある部分が組合わさって構成されている。例えばリン脂質のホスホグリセリドの構造について説明すると、グリセロールのC-1位とC-2位にそれぞれ脂肪酸がエステル結合し、C-3位にリン酸化されたアルコールが結合している（図2）。 　大部分の細胞では常に膜の脂質が分解し新しく置き換えられている。グリセロリン酸のそれぞれの結合部位に特異的な加水分解酵素がある。これがホスホリパーゼAとよばれる加水分解酵素であり、A₁とA₂はグリセロールのC-1とC-2に結合している脂肪酸を加水分解する（図3）。細胞外のさまざまな刺激によりホスホリパーゼAは活性化され、膜脂質から後述するエイコサノイドの前駆体を遊離する。